公元263年八月，司马昭召集十八万魏军分三路南下，当时邓艾率领三万大军出狄道直指沓中，以牵制在沓中种田的姜维，同时诸葛绪率领三万多人马自祁山向阴平之桥头以切断姜维的后路，阻止姜维逃离沓中；而钟会则率领十多万主力大军，兵分三路进军汉中。当时蜀汉按照姜维此前的布防计划，直接退至汉乐二城驻守，使得钟会率领的大军得以直接进入汉中，随后钟会派出手下，分别进攻乐城、汉城和关城，他自己则带兵攻阳安关。本来姜维在沓中时，已经用计甩开诸葛绪而成功从沓中撤离，之后，他本想进入汉中阻挡魏军主力，然而此时关城守将和关中都督都战死，部将蒋舒投降，关城被破，姜维只能与廖化等人汇合后，退至剑阁，与钟会大军再周旋。
钟会大军被蜀军抵挡在剑阁外而无法前行。由于剑阁是通往成都的主要通道，钟会没办法绕过剑阁进攻成都，因此，他不能直接放弃此处，但由于剑阁易守难攻，在蜀军的据守之下，魏军攻关不克，再加上钟会此番孤军深入巴蜀腹地，运粮不便，因此钟会商议打算退兵。就在此时，邓艾提出偷渡平阴的建议，他亲率军队从阴平小道出发，直接出现在蜀军面前，蜀江油守将马邈见魏军奇迹般出现，大惊失色，不战而降。在此之后，邓艾稍作休整，再率军队向成都进军，并于绵竹击败了诸葛瞻父子。刘禅得知绵竹失守，不知所措，当时谯周力主投降曹魏，群臣多有附和，十一月时，刘禅接受了谯周的意见，开城投降邓艾，魏军就此占领成都。在此之后，刘禅派使者让姜维投降，蜀汉正式灭亡。
事实上，在诸葛瞻战败于绵竹时，蜀汉并没有到山穷水尽的地步，毕竟此时姜维手中还有五万可战之兵，而姜维在得知诸葛瞻战败后，他就已经做出调整，派出军队支援成都，不仅如此，当时东吴的援军也在赶往蜀汉的路上，更何况在成都以北还有重镇雒城。要知道当年刘备在入川之战时气势如虹，却依旧在这里被阻击了长达一年之久，谋士庞统也是在这里被流失射中阵亡，可见刘禅只要稍微坚持一下，他甚至不需要在成都城下据守，就能坚持到援军到来而击败邓艾，但即便有如此大的生机，刘禅还是放弃了抵抗，而是出城投降，这究竟是为什么呢？
