也许神知道什么东西最适合人，所以把天堂放在远处，把女人放在近旁。 已经步入晚年的唐玄宗在一位小太监的安排下单独召见了自己第十八个儿子寿王李瑁的妃子--杨玉环。那天，丰满的她衣领开得很低，如脂的酥胸若隐若现。老皇帝立刻淹没在儿媳的美丽中，爱得死去活来，根本不再顾忌什么伦理纲常。中国古代最为有名的一个年龄相差33岁的美丽而凄婉的爱情故事开始了。 玄宗绞尽脑汁，先是命令儿媳妇出家当了尼姑，而后又堂而皇之地招到身边，册封为贵妃。也许感到良心上过不去，他将一位姓韦的美女送给了戴绿帽子的儿子。
为了保证可爱的贵妃吃到新鲜的荔枝，玄宗命令快马将荔枝从巴蜀涪州千里迢迢驿送长安。自认为功成名就的唐玄宗，从此沉迷于杨贵妃的羞花之貌（据说她曾使御花园内的鲜花含羞下垂），把经国大权放手交给了杨贵妃的族兄杨国忠，过起了"春宵苦短日高起，从此君王不早朝"的潇洒日子。 老皇帝的风流韵事让唐朝各级官员极为羡慕，纷纷仿效。担任杭州刺史的著名诗人白居易就让元稹把杭州歌妓商玲珑借去玩了一个多月。另一位常常出入扬州妓院的风流诗人杜牧也大发感慨，一不小心吟出了"一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来"的著名诗句，唐朝也因此得名"荔枝点缀的王朝"。
按照一般规律，一个王朝和平安定的时间长了，人口就会大幅增长，军队就会日益庞大，开支就会愈加膨胀，官场就会格外懒散。因此，每到王朝的鼎盛时期，动乱的烽烟便悄然升起，帝国的丧钟也开始敲响，只是当局者看不到，也听不到。他们看到的是形势大好，是"云里帝城双凤阙，雨中春树万人家"；听到的是歌舞升平，是"锦城丝管日纷纷，半入江风半入云"。但等到"渔阳（范阳）鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲"，就后悔莫及了。
