清朝八旗兵入关，定鼎中原以后，满清统治者为了巩固自己的政权，除了军事上的镇压之外，还在文化思想领域大兴文字狱，滥杀无辜，因文字狱牵连而被问罪问斩者有成百上千人。这一系列的政策致使众多的缙绅人士和读书人"反清复明"意识增加，投笔从戎，纷纷加入反清斗争。
当他们的斗争被压后，又隐居山林，至死不肯与清统治者合作。他们把亡国之痛与对大明的怀念寄情于诗文，还有的在民间结社，进行秘密的反清斗争。如明末清初大学者顾炎武，在明亡后四处奔走，联络义士，秘密进行反清工作。
到了康熙当政后，为了加强中央集权，同时也为了消弭民间反清人士的意志，他开始调整文化政策，通过开设"博学鸿词科"的方式，选拔汉族知识分子中的学问广博之士，进行《明史》修编，妄图以此瓦解民间反清意识。
