大唐高祖皇帝李渊，是历史上最被低估和忽视的帝王之一。他的姨父是大隋高祖文皇帝杨坚，他的表弟是大隋世祖明皇帝杨广，他的儿子是大唐太宗帝李世民。李渊是十六国时期西凉开国君主李暠的后裔，世代显贵。李渊的祖父李虎，在西魏时官至太尉；李渊的父亲李昞，北周时历官御史大夫、安州总管、柱国大将军，袭封唐国公。李渊的母亲是隋文帝独孤皇后的姐姐。
李渊的曾祖李虎是西魏八柱国之一，官至太尉，封爵陇西郡公、北周时期代西魏追封唐国公。年少时风流倜傥，志向远大，喜爱读书却不善于死背章句，更喜欢骑马射箭，广交朋友，由于家境还不错，对于钱财这身外之物看的也很轻，乐善好施，拥有这种品质即是可造之才，后来在同乡兼前辈贺拔岳手下做事时深受重用。大统三年（537年），李虎受封陇西郡公，与安定公宇文泰、广陵王元欣、赵郡公李弼、河内公独孤信、南阳公赵贵、常山公于谨、彭城公侯莫陈崇因有辅佐之功，故都成为加"柱国"衔的最高武官，号称"八柱国"。中国古代，原先将夜壶称为"虎子"。到了唐代，为了避李虎的名讳，便将"虎子"更名为"马子"，马子后来再被改名为"马桶"延续至今。
西魏大统十七年（公元551年），父亲李虎去世，李昞（史称李昺）袭封陇西郡公。迁骠骑大将军、开府仪同三司、侍中。北周建立后，追念其父李虎功绩，追封李虎唐国公，公元564年李昞世袭了唐国公爵位，封御中正大夫，之后出任安州刺史，任安州总管。在安州时为政简静，在当时甚有美誉。后加封为柱国大将军。赠少保及同、华等八州刺史。
北周天和元年（566年），李渊出生在长安。李渊七岁时，父亲李昞去世，其袭封为唐国公。李渊长大后，为人洒脱，性格开朗，待人宽容。开皇元年（581年），隋文帝受北周静帝禅让，建立隋朝。隋文帝任命李渊为千牛备身（皇帝的禁卫武官）。由于李渊的姨母是隋文帝的独孤皇后，所以隋文帝特别亲近器重李渊，累转谯（今安徽亳县）、岐（今陕西凤翔）、陇（今陕西陇县）三州刺史。
