三国时期，很多宦官的选择都是精挑细选出来，从寻常的百姓家挑选出优秀的小男孩，把他们带到宫里之后，年长的宦官便开始对他们进行培训。能够当上宦官的人都需要进行重重的选拔，能够通过考核的人才有资格服侍帝王。
在众多的宦官之中，并不是所有的人都受了"宫刑"，那些从小就被挑选出来的小男孩是没有净身过程的，只有一些少数是从受了宫刑的犯人中挑选出来。那时候的宦官主要是照顾帝王的生活起居，秦国较为出名的一个宦官就是嫪毐（lào ǎi），因为得到太后的赏识飞黄腾达，后来还当了官，但他就是没有受过宫刑的一个。
后来随着时间的演变，直到东汉时期才有相关资料记载，实行"宫刑"才能成为宦官的条件。太监一词直到辽代时期才出现，当时它代表了一个官职，就是少府监、太府监等机构的带领人，这些被称为"太监"或者是"大监"。
