1864年，曾国藩带领湘军突破天京，太平天国灭亡，在这方面，湘军司令曾国藩非常高兴。他觉得大清还有希望。但三年后，一次秘密会议使曾国藩彻底击垮了曾国藩的幻想。
1867年的一天，曾国藩与幕僚赵烈文闲聊，并谈到了天下局势。赵烈文赵推测不出五十年，清朝就要灭亡，并且会有"方州无主，人自为政"。
赵烈文认为，满清即将灭亡的主要原因是"抽心一烂"，这意味着执政中心已经毁灭了。清朝历代君主的努力，他们为中国做出了一定的贡献，因此他们享有如此悠久的国祚。然而，这些君主带来的"德泽"无法掩盖清朝建国时令人发指的罪恶。因此，只要满清灭亡，人心就不可避免地会流失，也不会有很多人怀念清朝，而满清也不可能向南迁徙，更难以恢复。
