李孝恭释放俘虏的行为，就是一种很高明的谋略。公元619年，李孝恭因为多次立功，被册封为信州总管。第二年，他又跟李渊献计，帮助朝廷进攻萧铣的割据政权。李渊对李孝恭的谋略非常欣赏，使之进爵为王。此后，李孝恭到处招募能工巧匠，大量制造船只，同时让士兵们进行过水战训练，为进攻萧铣做好充分准备。期间，李孝恭大量录用巴蜀地区首领子弟，让他们为朝廷效力。
李孝恭的做法有两个好处，第一为朝廷招募更多人才，第二让巴蜀地区首领子弟成为人质，使其长辈不敢轻举妄动。公元621年，李孝恭被朝廷任命为荆湘道行军总管，随后他带领水陆十二支军队，一路横推接连攻破破荆门、宜都二镇之兵。最终，李孝恭顺利打进敌人腹地，把萧铣抓起来以俘虏的身份送去京城。李孝恭平定萧铣后，被朝廷册封为荆州大总管。岭南四十九州害怕李孝恭来袭，纷纷投降归顺唐朝。
