杨翠喜本姓陈，小名二妞儿，因为幼年家贫被卖给杨姓人家，取名杨翠喜。杨翠喜从小就学习琴棋书画各种技艺，再加上天生一副好底子，才十四五岁就已经出落得丰容盛鬓，圆姿如月。杨翠喜经常在"协盛园"登场献艺，小小年纪的她就收获了大量粉丝，其中有位名叫李叔同的公子对她的扮相、唱腔十分欣赏。在她演艺结束后，李叔同经常约她一起散步，为她讲解戏曲背景知识、唱腔、身段等等，李叔同不仅是杨翠喜的老师，更是她的红颜知己。
爱情再伟大，也抵不过名利的诱惑。就在李叔同打算放弃一切追求杨翠喜的时候，杨翠喜被段芝贵量珠聘去，送给了皇宫里的载振小王爷，李叔同悲痛欲绝，他为杨翠喜立下了终身不娶的誓言，随后遁入空门。
由于长时间游走在交际场中，她很快便与上流圈子里的人打成了一片火热，甚至和袁世凯的小妾成了无话不谈的闺蜜，可以自有出入袁世凯的宫殿。袁世凯在当时提出了君主立宪要限制皇权，慈禧对于此事非常不满，但又不好直接对袁世凯下手，便把矛头指向了段芝贵。恰巧当时，段芝贵花了10万两银子聘走了杨翠喜，慈禧便以此事为由撤去了段芝贵的职务。
段芝贵愿意花10万两白银聘去杨翠喜，可见杨翠喜在当时的受欢迎程度，而此事也惊动了当朝慈禧太后，慈禧一方面嫉妒杨翠喜的美貌，另一方面也想借机打击袁世凯。后来，袁世凯复辟帝制失败，段芝贵和袁世凯都纷纷抛弃了杨翠喜，杨翠喜从一代美女沦落到了人人唾弃的地步，她的美貌也成了一把害人害己的利刃，正应了那句话：可怜之人必有可恨之处。
