当时欧洲的国家，一个城市人口达到数万就可以说是大城市，可见明朝人口之多。中国古代就以"耕读传家"为治家理念，顾名思义一个家族想要不断延绵下去，依靠两样，一个是农田耕作，另一个则是苦读圣贤书。可见农业生产在古代的重要性，农业是立家之本。
因此在明代，耕地面积十分广阔，根据同时期文献记载，大明王朝的耕地面积可以说是世界上最大的。明朝末年，其耕地面积达到了780多万公顷，达到了中国古代耕地面积的巅峰，而往后对比，号称康乾盛世的乾隆时期，耕地面积比明朝末年少了50万公顷。
由于农业的发达，因此作为农业的衍生，农具的需求也必然也很大。明朝时期，农具早已经是铁铸造的，因此明朝的生铁产量也是世界之首。早在汉代，我国先民就已经开始有了冶炼铁的记载，到了魏晋南北朝，冶炼铁的技术已经十分成熟了。到了明代更是冶炼技术的成大集着的王朝。
