洪秀全定都天京以后，开始延揽人才，下诏科举取士，并打破惯例，增设女科，这个在当时是破天荒的，而且男女考试科目一样，都是"太平天国天父天兄天王为真皇帝制策"。
男科由杨秀清负责监考，女科则由洪秀全的妹妹、萧朝贵的妻子洪宣娇负责。
增设女科无疑给博学多才的傅善祥提供了翻身的机会，傅善祥毫不犹豫报名参加科举，当时参加科考的男女士子总共有600多人。
傅善祥思维敏捷，才华横溢，在考试中展现出她过人的才华，文章受到阅卷老师的一致好评，连东王杨秀清都赞不绝口。
尤其是她那句"三皇不足为皇，五帝不足为帝，惟我皇帝，乃真皇帝"彻底让太平天国的领导们所折服，为此傅善祥被钦点为女状元，自此中国封建社会第一位女状元诞生了。
