科举考试作为中国古代选拔官员的一种制度,早在隋朝之前,最为盛行的选官制度是"察举制"和"九品中正制",到了隋炀帝统治时期,采用十科取士,这跟隋炀帝的喜好有关,他是文学爱好者,自然对同道有一种感情。
自隋炀帝首创科举以来,在当时并没有引起高度重视,到了唐朝才引起重视,但是在武则天之前,还没有状元,当时武则天为了培养自己的势力,亲自面试学子,开创科举考试中最重要的一个环节殿试,殿试的第一名就是状元,这就是状元的由来。
自武则天开创状元制度以来,中国产生约599名状元,其中唐代、宋代、清代产生的状元最多,占了六成,在众多状元中几乎都是男性,只有一位女性,她就是傅善祥。
1853年,太平天国首次开创女科才,傅善祥以优越的成绩荣获第一名,成为中国封建社会第一位也是唯一的女状元,可惜的是傅善祥却在三年后去世。