一天。正在陪同高宗和武则天一起吃饭的太子李弘突然暴毙，武则天很镇定，因
为她早就知道这种结果，是她用药将自己的儿子毒死的。但是这件事对高宗却是一个很大的打击，他似乎感觉心力交瘁，再无力支撑了，他想把所有事情都交给武则天来打理。当然，这种荒唐的想法自然是又遭到了群臣的反对，他只好再继续培养新的太子。
李弘被毒杀以后，次子李贤被立为太子。然而，武则天感觉李贤又是她的威胁，她要李贤顺从她。但是这个儿子依然还是不顺从，母子矛盾重重。当时有一个叫明崇俨的巫师。他很懂得讨好武则天，还认为武则天有天子之相，深得武则天欢心。然而有一天明崇俨突然遇刺身亡，武则天非常气愤，又无法缉拿到凶手，她断定一定是太子李贤派人所为，又将李贤给废去，再派人将自己的第二个儿子杀死。李贤被废以后，又立第三个儿子李显为太子。
同年冬天，高宗逝世，李显即位，是为中宗，尊武则天为皇太后。然而中宗在位不过两个月，武则天又耐不住，将中宗废掉，再改立第四个儿子李区为皇帝，即睿宗。睿宗即位，就纯粹是武则天的傀儡，政事由皇太后处理和裁决。
公元690年，武则天废掉睿宗，正式称帝，改国号为周，史称''武周"，自号''神圣皇帝"。
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