而麻将最早究竟起源于什么时候，有过很多的争论，但却没有定论，其中最令人信服的，是郑和下西洋的起源说。
郑和于永乐三年到宣德八年间七次下西洋，远航西太平洋以及印度洋，拜访了30多个国家和地区。在航行过程中耗费了大量的时间，而为了不让军士们烦躁，郑和便发明了一种娱乐工具--麻将。
而"麻将"这个名字的由来，还是因为郑和的船上有一位姓麻的将军，因为他玩麻将得心应手，没人比他厉害，因此干脆就给这套娱乐工具起名为"麻将牌"了。
据《博史》记载:"相传麻将牌先流行于闽粤濒海各地及海舶间，清光绪初年由宁波江厦延及津沪商埠。"这查明麻将是清末年间经过宁波，然后推广到全国的。
溥仪喜爱麻将，命人制作精美的五彩螺钿麻将
