赵光义为了证明自己即位的合法性，提出了世所未见的"金匮之盟"一说，称赵匡胤生前承诺母亲杜太后，日后将帝位传给赵光义。更为重要的是，"金匮之盟"规定了传位顺序：赵匡胤（排行老二）传位三弟赵光义，再由赵光义传位四弟赵廷美，最终赵廷美传位赵德昭。（赵光义、赵廷美，本名是赵匡义、赵匡美，避讳赵匡胤的"匡"而改）
众所周知，赵光义根本没有执行所谓的"金匮之盟"，最后是宋真宗赵恒继位，而且北宋诸帝自赵光义以下，均为赵光义后代。那么，在"金匮之盟"传位压力之下，赵光义如何对待赵匡胤健在的二个儿子的呢？
公元961年，赵匡胤之母杜太后病重，太祖赵匡胤一旁侍疾，临终时召赵普入宫记录遗言，交代未来的皇位继承问题，杜太后劝说太祖赵匡胤死后传位于其弟。这份遗书藏于金匮（匮，通柜）之中，因此名为"金匮之盟"。
杜太后对赵匡胤说：你之所以能夺取后周江山，不是因为父母积德，只是由于后周世宗柴荣让小孩子主宰天下之故，如果有德高望重之人主持后周江山，你是没有机会的，"四海至广，万几至众，能立长君，社稷之福也"，你去世后应把皇位传给你的弟弟！杜氏对宰相赵普说："你一起记住我的话，不可违背。"命赵普在床榻前写下誓书，赵普在纸尾写上"臣普书"。把它藏在金匣里，命令宫人谨慎小心掌管。
