也正是因为如此，李怀光带兵打仗的时候他要向前没有人敢于往后退一步，他要向后没有人敢于往前走半步，军法严明的他在战场上所向披靡，很难遇到敌手。唐德宗时期，由于皇帝发动了削藩战争，使得二帝四王之乱接连爆发，唐德宗不得不依靠一些能征善战的猛将，李怀光就因此很得唐德宗的看重。即使是当时唐德宗最亲信的宦官，李怀光如果与他们意见不同，唐德宗也会依着李怀光的意见去做。
然而由于李怀光本人脾气相当暴躁，他得罪了许多人，加上如今他已经有些"功高盖主"的意思了，所以到了建中二年（781年）的时候，讨伐完田悦和朱泚的李怀光越发的疑神疑鬼，觉得皇帝要害死自己。
唐德宗为了安抚李怀光，特意加封他为太尉，然后赐予免死铁券，派李升和宦官邓鸣鹤去送铁券和宣读诏书。不想这时候的精神已经警惕到了极点，看到皇帝的使者前来，非但不拜谢叩头，反而当着使者的面把免死金牌扔在了地上道："只有怀疑臣子反叛的，才会赐予免死铁券。现在给我这个东西，是叫我反叛！"
