而到了战国时期，阴阳五行学逐渐兴起，后期并衍生了五德说，金、木、水、火、土被视为五行，之间相克相生，所以朝代的兴衰是有规律的。而正好对应的是颜色是白、青、黑、红、黄。
秦始皇非常推崇五德说，并认为周是火德，水克火，所以秦是水德，对应的颜色就是黑色。于是黑色就成了秦朝的一个吉祥的颜色，秦始皇规定龙袍为黑色，黑色的服饰也被认为是"正装"。
不过如果按照这个的话，汉朝应该是土德，毕竟土克水，只是刘邦登基之初，"汉承秦制"，所以龙袍还是黑色的。而汉朝又多次变动龙袍的颜色，曾经规定是黄色，后来有过一段时间是红色。所以可以看出这时五德说已经逐渐衰落。
而到了唐朝，太阳被认为是皇帝的象征，而黄色则认为是太阳的颜色，所以唐朝开始规定赭黄为龙袍的颜色。不过黄有很多种，平常百姓和官员都可以穿不同于赭黄的黄色服饰。唐高宗李治为了避免颜色的混淆，就规定民间不准穿黄，黄色开始代表着皇室的尊贵和威严。黄色的龙袍也成为皇帝的标配。
