明成祖朱棣，是朱元璋第四个孩子，明朝的第三位皇帝。他的皇位是通过靖难之役篡取建文帝的。不想背负骂名的他，为了让世人对他有一个好印象，于是决定给明太祖朱元璋，修建一座巨大的石碑。这座石碑名曰孝陵碑材，在南京市区附近，坐落在南京江宁区汤山镇西北侧，被誉为天下第一碑。此地在明朝以前就是著名的采石场。孝陵碑材直接开采完整的汤山山体，利用栖霞灰岩雕刻而成，分为碑座、碑额、碑身三大部分。高达78米，重达31167吨！可以说是庞大无比，举世无双！可以算得上是天下第一碑。明成祖朱棣在公元1402年篡位。刚刚继位的他由于名不正、言不顺受到天下人的怀疑。
为了稳定政局，同时笼络文武百官。朱棣亲自下令修建，来纪念父亲朱元璋的高功厚德。一声令下，全国将近十万的能工巧匠，从四面八方齐聚阳山。耗时三百余天开凿出阳山山体，雕刻成碑首、碑身和碑额。孝陵碑的碑座、碑身和碑额三部分，都没有经过精细的雕刻。碑座和碑身都与阳山山体连为一体，只有碑额与山体脱离，独成一块。当时的朱棣为了尽快的稳定局势，当然是越早雕刻出石碑越好。于是下令工匠们夜以继日的工作，甚至强行规定，每人每天都要开凿出三斗三升的石材。
如果达不到这个要求，就斩首示众！工匠们为了保住性命，没日没夜的开砸山体。不知道有多少人因为过度劳累而死，还有没有达到指标而被斩首的更是数不胜数。甚至在阳山附近有个坟头村，全都埋葬着当年因此死亡的工匠们。由于朱棣规定的时间很短，导致无数的工匠和劳工惨死在阳山山头。据不完全统计，3000工匠不幸惨死。据史料记载，有一个叫虞衡的工匠由于不堪负重，宁愿选择跳井自杀！
