诸葛亮多次北伐曹魏，却连续遭到曹真和司马懿的强力阻击。最后一次，诸葛亮和司马懿在五丈原对峙，司马懿看破蜀汉急于速战速决的心态，打起了旷日持久的消耗战，诸葛亮进退两难，忧心忡忡，最终壮志未酬，溘然长逝。诸葛亮死后，蜀汉军中压抑已久的矛盾来了一次总爆发，杨仪和魏延拼的你死我活，蜀汉面临着前所未有的严峻危机。
更为糟糕的是，蜀汉军中的连续变故，走漏了风声，被敌方司马懿获知了。对于司马懿而言，这是个千载难逢的良机。诸葛亮和司马懿两人棋逢对手，谁也奈何不了谁，诸葛亮病死，司马懿登时没了对手，独孤求败，加之闻听蜀军内乱，心中大喜过望，岂肯放过这个机会，一面上报魏国朝廷，一面厉兵秣马，准备出兵。
就在此时，魏国皇帝曹睿的圣旨到了，对于司马懿的伐蜀计划，回答的干脆利索：不批准。《晋书》记载了此事：欲乘隙而进，有诏不许。曹睿为何会阻止司马懿？难道他是个是非不明的昏君？非也。曹睿在曹家皇帝里面，被公认为是个有魄力有胆识的明军，无论用人选将，治国用兵，头头是道，他之所以要司马懿收手，另有原因。
