咸丰是不是一个好皇帝是存在争议的。因为在他的任期内，大清国面临着内忧外患。内有太平天国起义之势，熊熊烈烈，外有列强环伺，虎视眈眈。国家面临着一个巨大的生存危机，这位年轻的皇帝，无论最终是成是败，他都付出了一定的努力。
史料记载，咸丰帝在上位后，采取了一系列的改革措施。他清洗了军机处，任用愿意改革的官员，一扫沉郁的官场气息；他还大举提拔士绅官僚，以镇压太平天国起义运动。据《清文宗实录》来看，咸丰皇帝绝对算得上是一位勤勉的皇帝，许多事情都是亲力亲为。或许他想凭借着自己的勤政挽救一下将要倾覆的大清王朝，但是一切都是徒劳的，连续的加班，熬夜只会进一步摧毁他的身体。
他还不知道，伴随着他身体崩溃的还有这个王朝，因为在他之后，这个国家的权力，落入到了顽固派的慈禧手中，摇摇欲坠的大清王朝等来了自己真正的掘墓者。
身为一国之主，面对着起义军的燎原之势，他十分慌乱。但是却无可用之将，能调之兵。他一方面下令京城严防死守，一方面又在准备着自己的跑路。这个皇帝当得心力憔悴，他不想抛下黎民社稷，但是他更不想城破身亡。在与太平军对峙的数年里，他每天都忧心忡忡，因为每一天的战况都有可能带来颠覆性的结果。在太平军北伐失利阶段，他下令要彻底清剿太平军，但是最终也没能成功。这个重担直到他去世后，1864年才完成。也就是说，咸丰一直生活在太平军的阴影中。
