结果，有人想整刘恭，就把他说的话举报了上去。县令一听竟有小百姓敢说这种造反的话，自然是又震惊又害怕，他立刻把刘恭抓了起来，并以"谋反罪"判处他死刑。刘恭求爷爷告奶奶，说自己只是胡说，没有造反的意思，但刑部官员们秉持着多一事不如少一事的原则，判处他秋后问斩。
到了问斩的那天，刑部将执行问斩的死刑犯的名单拿给李世民，他勾一个，就杀一个，这个程序就相当于死刑复核。李世民执法比较宽容，他在名单上赦免了不少人，只要不是性质特别恶劣的犯人，他都饶了他们一命。只是，到了刘恭时，由于是谋反罪，李世民也就没有宽恕他，批准了死刑。
然而，当刘恭被押上来，刽子手即将斩他时，李世民看着名单上刘恭的名字，突然又问刑部官员，这刘恭是何身份，怎样谋反的。刑部官员如实禀报，说刘恭是个普通百姓，因脖子上有个"胜"字，且多次语出造反之语，所以判处他死刑。
李世民听完，说道："若天将兴之，非朕所能除；若无天命，'胜'文何为！"（《资治通鉴》）在李世民看来，一个普通百姓，脖子上有个"胜"字的胎记没什么了不得的，再说真要是上天要他坐天下，他李世民也拦不住。所以，李世民立刻让监斩官刀下留人，并宽恕了刘恭。结果，这刘恭不仅没死，还被无罪释放了。
如果刘恭遇到的是其他的皇帝，恐怕别说他自己的小命，便是株连九族也是有可能的。所以，李世民尽管得位不正，但他确实是一位仁慈的皇帝。
