一百年前，清军在亚洲都是不容小觑的力量，短短一百年，西方就从工业革命中崛起了，而清朝自诩“天朝上国”，采取“闭关锁国之”政策，以至于清朝错过了工业革命，乾隆末年就已经呈现江河日下之势。封建制度严重阻碍的现代经济的发展，加上乾隆下江南耗光了国库，经济更是举步维艰，改革是迫在眉睫，然而清朝依旧固守国本，鸦片战争中，他们终于意识到中西方之间的差距了。
第一次鸦片战争结束之后，清朝跟英国签订了《南京条约》，除了二千一百万银元的赔款外，清朝还要开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处通商口岸。自从开放了通商口岸，中西方的贸易多了起来，往来人员急剧增加，单一的“信函式集体护照”已经满足不了基本的需求，清朝增加的护照的发行量，但不再是集体护照，而是“单人单纸”的护照。