经过几年的商榷，1689年，清朝跟俄国在尼布楚签订了第一个条约《尼布楚条约》，这个条约是清朝第一个划定边界的条约，具有国家法律效益，清朝这次签订条约用了“中国”二字。在清朝之前，“中国”都只是一个地理位置概念，并不是指一个国家，这也是国际形式上第一次将“中国”作为主权国家。
在《尼布楚条约》当中规定两国商团可自由贸易，自然需要贸易肯定就需要“护照”，清朝官员就开始发放一些手写盖章信函，这种护照当时叫“信函式集体护照”，外国人看到这张信函，基本都会放行。这种集体护照，一直维持到1839年，因为第二年第一次鸦片战争爆发，英国以林则徐硝烟作为借口发动了战争。