慈禧与奕?有相同的诉求，所以二人也就顺势结为联盟。在奕?前往热河吊唁咸丰帝的时候，他与慈禧就开始商议如何除掉肃顺等人了。因为热河是肃顺的地盘，在热河除掉肃顺是不可能的，所以奕?就决定等到回京之后立刻动手除掉这八人。慈禧还担心洋人会从中作梗，但奕?表示大可不必担心，因为他跟英法联军打过交道，在谈判的时候已经获得了洋人的好感，并且肃顺因一向仇视洋人，所以洋人肯定会站在奕?这边。
回到京城后，慈禧联合众多满清权贵，以迅雷不及掩耳之势，立刻将这八人全部抓了起来。并且唯独将八人中的肃顺给斩首示众了，这是因为慈禧对肃顺那是恨之入骨。肃顺在咸丰去世之前，以慈禧今后会扰乱朝纲为由，上奏咸丰帝一定要赐死慈禧。但咸丰对慈禧宠爱有加，又不希望儿子载淳年纪尚幼就父母双亡了，所以他一直很犹豫，直到驾崩也没有对此事做出明确的答复。
除掉了顾命八大臣，慈禧顺利的开始了垂帘听政，但是此时的她还未真正独揽大权，因为还有一个制约着她的人，就是慈安。其实咸丰对于慈禧的野心早就心知肚明，咸丰在位时期体弱多病，不能长时间工作，所以经常会找人代替他批阅奏折。慈禧因粗通笔墨，并且深受咸丰的宠爱，她就有机会经常帮助咸丰来批阅奏折。咸丰知道慈禧不同于其他后宫的女人，慈禧对权力是非常渴望的，再加上他是同治皇帝的生母，如果给慈禧一定的权力，她必定会变得野心勃勃，一旦专权便无人能牵制她了。为了限制慈禧，不让她胡作非为，咸丰就留了一道密旨给慈安，这道密旨可以随时废除慈禧的权力。慈禧也知道这道密旨的存在，所以做事一直是谨小慎微，对慈安也是毕恭毕敬。
