回溯吕贤基被敌军重重包围，即将战死沙场时，李鸿章骑着下人送给他的坐骑一骑绝尘，逃出生天。从这以后，李鸿章经历了父亲的死亡、陈玉成的穷追不舍，连李氏的老宅都被敌人付之一炬了。当时的李鸿章，刚刚过了不惑之年，他人生中的第二次拼搏，就这样以失败告终了。
一个四十岁的老男人，在经历了两次挫折之后，能否再重新奋起呢？
李鸿章意识到，自己之所以遭受这样的打击，完全是因为无法做到准确的自我定位。于是，李鸿章开始寄希望于老师曾国藩，希望老师能为他提供展翅翱翔的机会。
说起来，早年曾国藩与李鸿章的家境差不多，相比之下，曾国藩的家境要更困难一些。在曾国藩的回忆录中我们可以看到，他在考取功名跻身仕途之后，仍未能从经济窘迫的处境中解脱出来。因为家人，每年曾国藩都要支出一大笔钱，甚至，还欠下不少外债。
