宋太祖赵匡胤"陈桥兵变，黄袍加身"的坚定支持者之一，就是他的这个弟弟赵光义，兵变前，他与哥哥赵匡胤、谋士赵普等人，便精心上演政治秀，说北汉要进攻后周，还故意在后周的首都开封附近制造紧张气氛。弄得孤儿寡母的后周小皇帝母子紧张兮兮，不明真相的朝中重臣们也是完全同意了赵匡胤带兵出征。
建隆二年（公元961年），在成功夺取后周江山后，太祖赵匡胤便封赵光义为开封府尹。当时的开封府尹，跟后来包公时的这一职位不同，拥有着首都开封的行政、军政大权，而赵光义在这个位置上，一呆就是15年。而从五代时期，储君一般都是先担任开封府尹的职务。北宋是从五代顺延而来，赵匡胤把弟弟放在开封府尹的职位上这么久，很难说他没有传位的意思。
如果他没有想传位给赵光义，那么他就应该限制、削夺他的权力，显然，赵匡胤没有这么做。15年的时间，在显赫的位置上，赵光义有足够的时间去发展自己的私人势力。
赵光义本人也是相当有野心的，他一直就没有闲着，自己的幕府高参就有60多人，他还有意结交朝中重臣，连哥哥赵匡胤的嫡系旧部，如楚昭辅、卢多逊等实权人物，都被他拉拢。
