近年来随着中国海军和空军能力提升，因此中美军事力量在南海相遇频次增多，双方之间每天都会发生数次海上相遇事件，每年高达数千次。
“里根”号航母曾在南海开展“大规模伤亡演习”
虽然中美两军现在有《海上意外相遇规则》等规避风险的一些规则，但这些规则从字面上就可理解，都是为意外相遇而设立的安排。但现实中很多海空相遇是有意为之的，比较典型的有三大类：
比如，美方舰艇频繁闯入中国南沙驻守岛礁12海里或西沙领海及内水，中方不得不进行驱离和拦截，这很难保证双方在此过程中不发生意外；
其次，美军机在空中实施越来越多的抵近侦察，中方必然会采取警戒等相应措施，风险也极高，2001年的撞机事件就是美军机抵近侦察导致的；
另外，中美双方每年都会在南海进行各类军事演习，双方通常都会针对对方进行侦察和监视。这种行为从军事上可以理解，但如果太过接近，必然容易引发摩擦。
