大宛的地理位置在现代的中亚费尔干纳盆地，位于帕米尔高原的西部。就因为山高皇帝远，自认为汉军无力远征，才敢于拒绝汉武帝的要求。没想到，汉武帝正愁没有靶子，断然下令李广利发动远征。
正如大宛所料，李广利的第一次远征由于路途遥远、后勤不继而失败。但是汉武帝岂肯罢休，调集10万远征军，还有18万步兵负责保护粮道，发动了第二次远征。
轮台就是在这次超大规模的远征中被平灭的。西域诸国中，人口最多的国家也不过八万，还不及这支远征军的兵力，因此西域诸国无不竭尽所能地讨好李广利。只有轮台不识相，自然成了唯一的牺牲品。
这次远征大获全胜，李广利攻破大宛都城，另立国君，并获得了数千匹良马，也就是被后世推崇的汗血宝马。回国路上，李广利在轮台设置使者校尉，代表汉朝对西域实施统治。
