李广利的这次出征，在历史上非常有争议。他讨伐的目标是大宛，理由是大宛拒绝向汉朝提供良马。汉武帝两次发兵，付出巨大的代价，才迫使大宛臣服，乖乖献上了良马。
很多人都认为，远征大宛的战争付出数万将士和战马的生命，钱粮更是耗费无数，却只换取了一些良马，实在是得不偿失。但是，从更广阔的角度来看，这是大汉的立威之战，从此之后，再没有西域国家敢漠视大汉。
西域地广人稀，地理条件恶劣，适合种田的地方非常少。西域诸国都是建立在绿洲上的国家，相互间隔的距离非常遥远。再加上背后又有匈奴扶植，使西域的局势非常微妙复杂。
其实以汉军的战斗力，扫平西域并不是难题，但后勤的制约太大，难以供养大军长期作战。所以，只能采用杀鸡儆猴的办法，展示一下武力，再加以安抚政策，这样才能使西域诸国归心，与大汉一起抗衡匈奴。于是，大宛就成为这样的一只"鸡"。
