杨宇霆是土生土长的东北人，幼年时读过私塾，因天资聪颖智慧过人，16岁便成功考中晚清秀才，是个满腹经纶的文化人。后来经堂兄资助，他又远赴东洋军校求学，回国后受到张作霖的器重。
张作霖的性子我们都知道，他虽然自己没读过多少书，但极其看重文化人，对于人才更是爱惜。恰巧杨宇霆就是这样的人，所以他顺利成为了张作霖眼前的红人，也成了奉军中有名号的人物。
既能带兵打仗，又能出谋划策的杨宇霆，在张作霖的照拂下混得风生水起。在奉军发展前期，他替张作霖立了四件大功，一是建立海军，二是提高了东北的经济实力，三是修建了东北公路，四是督建兵工厂。这些功绩不论哪一样，对奉军日后的发展都有着极其重要的积极影响。
既然是奉军的大功臣，杨宇霆为何会命丧张学良之手呢？其实原因也不难想到，正是前文提到的两点：功高震主，锋芒太露。
