项羽要攻取关中的时候，刘邦守在函谷关，项羽进不去，又听说刘邦已经攻破咸阳，项羽很生气，于是攻破函谷关到达戏水之西。刘邦驻军在霸上，这时项羽的眼线曹无伤派人告诉项羽，刘邦要在关中称王，让子婴做丞相，珍宝应有尽有。项羽大怒，决定攻打刘邦，范增也说刘邦野心太大，将来一定是个威胁，要趁他现在弱小除掉他。
项伯得知这个消息，赶紧通知了刘邦身边的好友张良，劝他离开，免受牵连，但是张良并没有离开，反而和刘邦计议，让项伯从中说和，这事居然让项伯给办成了，可以说项伯这说和的能力非同一般。项羽答应不攻打刘邦，于是刘邦按照项伯的嘱咐，第二天一大早带着一百多人来向项羽请罪，项羽设宴款待。
范增在席间屡次对项羽使眼色，让他杀掉刘邦，可是项羽不为所动。范增知道项羽已经没有杀刘邦之心，于是只好自己私下安排。他让项庄以助兴为名上前舞剑，寻找机会刺杀刘邦，但项伯也看出了他的用意，于是也上前对舞，始终用自己的身体挡在刘邦前面，让项庄无从下手。
