其次，活动区域敏感、演练科目多样。在南海地区部署期间，美海军航母打击大队及两栖戒备大队曾长时间位于台湾西南海域、黄岩岛附近、南沙群岛附近海域活动。从演练的科目上来看，既涉及双航母作战演练、轻型航母作战概念、海空联合作战等战略战役科目，也涉及海上补给、舰载机空中加油等战术课目演练。3月15日，美海军“罗斯福”号航母打击大队与“美利坚”号两栖戒备大队在南海中沙群岛附近海域演练远征力量作战运用，[ii]这是“罗斯福”号航母打击大队首次在该海域内开展此项科目演练。
3月15日，美海军“罗斯福”号与“美利坚”号两栖戒备大队在南海演练远征力量作战。图源：美国海军
4月20日，美海军“美利坚”号两栖戒备群联合澳海军“帕拉马塔”号（HMAS Parramatta, FFH 154）导弹护卫舰在南海中国“海洋地质八号”（Haiyang Dizhi 8）科考船和马来西亚“西卡佩拉”号（West Capella）钻井船附近敏感海域炫耀武力，主动为马来西亚“撑腰”，挑拨中马“对峙”。
7月3日，来自第3舰队的“尼米兹”号航母打击大队与第7舰队的“里根”号航母打击大队分别从巴士海峡和菲律宾吕宋岛南侧的圣贝纳迪诺海峡进入南海，汇聚在黄岩岛附近海域并开展了年内首次双航母演练，[iii]随后7月17日这两个航母打击大队再次于曾母暗沙附近海域开展双航母编队演练。
7月6日，“尼米兹”号航母打击大队与“里根”号航母打击大队在南海开展双航母演习。图源：美国海军
美军在半个月的时间内连续两次在南海开展双航母编队演练，演习区域选择了黄岩岛和南沙群岛等敏感海域，且时间上分别与解放军的西沙军演和台湾地区一年一度的“汉光”（Han Kuang）演习高度重合，其背后目的不言而喻。航母打击大队与轰炸机协同对地、对海目标的联合打击是近年来美军在西太平洋地区演练的重点科目。7月3日至4日，美空军第96轰炸机中队1架B-52H轰炸机从路易斯安纳州巴克斯迪尔空军基地起飞，经阿拉斯加州方向飞往南海上空与“里根”号、“尼米兹”号航母打击大队开展联合演练。在“里根”号、“尼米兹”号航母打击大队于南海海域航行期间，美海军连续从冲绳嘉手纳基地起飞多批次P-8A反潜巡逻机前往南海空域。一方面，P-8A反潜巡逻机可以为航母编队航行期间提供实时的情报支援，另一方面P-8A反潜巡逻机携带AGM-84D“鱼叉”反舰导弹可以发挥类似轰炸机的部分功效，推测与航母编队开展了海空联合打击训练。除了P-8A反潜巡逻机，7月4日至5日美空军从冲绳嘉手纳基地起飞多批次KC-135R加油机前往黄岩岛附近空域与航母舰载机开展空中加油演练，提升航母舰载机在南海地区的远程作战能力。
