当时日本主政的是幕府将军，天皇没有多少实际权力。日本的首都京都，只具有象征意义。德川幕府所在的江户，才是日本的行政中心。
由于实力有差距，德川幕府被欧美列强各种欺压，刺激了日本学习西方的欲望。要学习西方，没有一个窗口是不行的。很显然，江户比京都更合适。江户地处海滨，与列强有更直接的接触。京都地处内陆，与列强交往不便。
1853年，美国强迫日本签订不平等条约，日本爆发倒幕运动。1868年，诸侯拥护年仅16岁的明治天皇，宣布"王政复古"，收幕府大权。天皇有了实权，又急切学习西方，迁都江户，势成必然。
东京作为日本首都，不到200年历史，京都之于日本，相当于长安洛阳之于中国。
如今的关东和关西，作为行政区划，是日本第一和第二大人口区。关东地区有1都6县，面积约3.24万平方公里，人口约4300万；关西地区（近畿地区）有2府4县，面积约2.73万平方公里，人口约2300万。
