唐朝到了末期，内部有宦官专权，外部有藩镇割据，唐朝各地已经是遍地烽烟，国家已经行将灭亡了。但在这个人心离散的时候，远在长安的西北方向，有一个将领，他趁吐蕃内乱之际，一举攻占沙州，并遣使向唐朝报捷。在随后的几年中，他逐步收复了唐朝西北地区原有的十州之地，并派遣使者奉上西北地区十一州地图，唐宣宗李忱非常高兴，命令该十一州建立节度使。由于当时这十一州地区并未与唐朝当时的控制区域直接相连，唐宣宗被其忠义所感动，将其所控制的藩镇称之为归义军。统领这片土地的人是发动起义沙州的豪族张议潮，而他也是当时日暮西山的大唐王朝在西北的孤忠。
上图为归义军节度使张议潮雕像
自安史之乱以后，唐朝在河西地区的土地被吐蕃蚕食殆尽，至建中二年，坚守多年的沙州也被攻陷，至此，唐朝的整个河西地区全部沦亡，河西人民惨遭吐蕃奴役，人民处在水深火热之中，人们日日夜夜思归唐朝。
张议潮，生于唐德宗贞元十九年，甘肃敦煌人，出身于敦煌的豪族。时值吐蕃灾荒连年，死人无数。张议潮经过周密的准备，于大中二年率众在沙州发动了起义，并击溃了吐蕃，占领了整个沙州地区。张议潮随即向当时的唐廷派去使者，通报沙州光复的消息，在随后的几年中，张议潮又率军收复了甘，肃等共十一个州。
