寇准生于名门望族，书香门第之家，19岁时即中进士。但宋太宗在用人上对没有资历的年轻人不感冒，"多临轩顾问，年少者往往罢去"。有人劝寇准谎报年龄，但寇准断然拒绝，义正辞严地反驳说："准方进取，可欺君耶？"
寇准的刚直，在另一件事上体现得淋漓尽致。
端拱二年，寇准有一次向太宗奏报朝事，"语不合，帝怒起，准手引帝衣，令帝复坐，事决乃退"。寇准为了向皇上直谏，不惜惹怒龙颜，还完全将君臣之礼抛诸脑后，居然拉住太宗的衣服不让其走。好在太宗还算心胸宽广，高风亮节，不但耐心地听完了他的上奏，还表扬他像魏征，"朕得寇准，犹文皇之得魏徵也"。
淳化二年，天下大旱，百姓无法播种，朝廷所收赋税锐减。太宗询问大臣大旱的原因。多数大臣都认为此乃天意，唯独寇准却认为是朝廷的刑罚不公所致。
这等于是将矛头直接指向了太宗，"帝怒，起入禁中"。后来太宗仔细思忖，认为寇准肯定别有所指，单独诏见了他，才发觉王沔等人徇私枉法，于是将王沔痛斥了一顿。
