207年,夏五月,曹操率军出无终(今天津蓟县),因为当时天降大雨连月不开,使得道路阻塞,曹军进退两难。后来曹操采纳当地名士田畴的建议,以田畴率部曲为向导,上徐无山(今河北遵化东),轻骑出卢龙塞(今河北喜峰口一带),于崇山峻岭中疾行数百里。在遭遇战中,一举击溃了数倍于己的乌桓主力。
每一次的重大战役之后,曹操都会组织研讨会,算筹得失。把乌桓的残兵败将都打包带回中原后,关于此次孤军北征追缴袁氏余孽的研讨会也按例隆重召开。
会议一开始,曹操就直奔主题,问在座的那些文臣武将,你们谁当初反对我打这一仗来着?众人一听傻眼了,当初支持曹操出征的只有郭嘉一人,他还死了。这是要秋后算账?
在大家还忐忑不安时,曹操却说了,来人,看赏!重赏!随后他展开自我批评,"孤前行,乘危以徼幸,虽得之,天所佐也,故不可以为常。诸君之谏,万安之计,是以相赏,后勿难言之。"