高于核燃料上方的水位，加之“仍在运作中的隔离冷凝器”，这两个重要参考指标让一号机组指挥室和中央指挥室作出了“一号机组情况稳定”的判断。于是，中央指挥室将工作的重点从一号机组转向了二号机组。然而，实际情况却是，隔离冷凝器阀门没有及时打开，水位计显示的数据也是错的。
根据事后对一号机组反应堆水位的模拟计算，反应堆内用以冷却核燃料的冷却水在20:54就已经烧干。而水位计之所以会在21:19产生“高于核燃料0.2米”的错误示数，是因为一号机组的设计漏洞。
△在冷却水耗尽时，水位计读数一侧残留水将被原子炉内因持续升温导致膨胀的高压气体持续挤压，进而致使读数升高。（图片来源：NHK）
根据NHK相关调查对此的解释，福岛核电站一号机组的炉心水位计采用类似“连通器原理”设计，在炉心持续有水的情况下，水位示数是相对准确的。一旦炉心冷却水全部烧干，炉心内全是高温气体，水位计一侧残留的水会在炉心不断变热膨胀的气体挤压下持续上涨，进而显示错误的水位数据。
△12日零点，压力指示计显示，反应堆压力已经升至0.6MPa。（模型复原图图片来源：NHK）
