同时派遣偏师从东道出军都关(今居庸关)，袭燕幽州，面对北魏大举来袭，后燕缺乏应对之策，要是慕容垂还活着，他必然率部亲征了毕竟他临死前还征讨北魏获胜，可能慕容垂要是还在，拓跋珪也不会大举南下，而是选择防御。
《魏书.太祖纪》（皇始元年）自常山以东，守宰或捐城奔窜，或稽颡军门，唯中山、鄴、信都三城不下。
北魏大军深入后燕腹地，各地大多望风而降，只有中山、鄴、信都三城未下，中山是后燕国都，也就是今天的河北定州，鄴城(今河北临漳西南)、信都(今河北冀州)，乍一看的确像是北魏兵锋正盛，所向披靡，后燕已经亡国在即了，可是实际上却不是这个样子的。
要知道在拓跋珪南下之前，慕容垂拖着重病亲征，出其不意的攻下了北魏重兵布防的平成，拓跋虔战死，魏军震动，所以说，在拓跋珪率大军南下时，虽说只有中山、鄴、信都三城坚守，但是一来是魏军尚未过于向后燕的东部开进，二来是燕军主力也并未和魏军交战，这是慕容宝制定的此次防御策略导致的结果。
