在宋朝统治时期。西北方的西夏国，堪称是宋朝的心腹大患，属于宋朝的头号威胁。从宋仁宗时期开始，截止宋徽宗时期，宋朝与西夏开始了长达近百年的战争。从国力来说，西夏明显不如宋朝，但是西夏却能够屡屡击败宋朝，而且获得最大的利益。一个最重要的问题出现了，既然西夏国拥有这样的实力，为何没有占领宋朝的西北地区呢？
一、西夏无力与庞大的宋朝进行长期的消耗战
西夏的前身是党项部落，党项部落曾经是宋朝的藩属，但是在历经李继迁、李德明等人的长期经营之后，党项部落的实力越来越强。公元1038年，党项首领李元昊称帝，建立了西夏国。这等于打了宋朝的脸，破坏了宋朝极力维护的宗藩体系。宋朝与西夏展开了长期的战争，在好水川、三川口、定川寨等战役中，宋朝军队一败再败。那么，西夏到底是一个什么国家呢？西夏的主要地盘是现在的甘肃和宁夏，在古代经济结构下，这些地区的人口数量有限。西夏国鼎盛时期，人口也只有200多万，不到宋朝的3%。宋朝有多少人口呢？最少也在7000万以上。拥有众多的人口，就意味着战争潜力巨大。西夏国虽然能够屡屡击败宋朝军队，但根本不想与宋朝进入长期的消耗战。西夏国的常备军只有10余万，但如果全民皆兵，可以迅速扩充到50万。
