这位曾经的状元夫人买了两位姑娘，改名为曹梦兰，干起了老活。因为状元夫人和公使夫人的名头响彻上海滩，许多人都称其为花榜状元。1899年搬去了北京城，让她声名鹊起的是八国联军侵华事件。她当时就在北京城内，因为会德语，能跟德国士兵交流。又认识瓦德西，便一方面为联军筹措军粮，一方面劝瓦德西不要滥杀无辜。
也不知她用了什么手段，跟瓦德西在一起几天之后，竟然答应了她的要求。同时她还跟克林德的遗孀沟通，一个妓女凭着爱国之心保护了北京的百姓，一时之间被民间广为传颂。然而有不少人质疑这件事的真伪，认为其多源于野史，这件事到现在都存疑。赛金花的一生过得并不是很好，1903年，她因底下一姑娘自杀被逮捕，关了一个月才回到苏州。
按照她挽救北京城的说法，这应当是清统治者觉得一妓女救国丢脸，找了个借口关押她。赛金花是家财散尽才得以出来，为了生活，出狱后不得不开始接客。她后来还有过好几段感情，可惜都没得善终，嫁的曹瑞忠、魏斯炅皆在婚后不久去世。晚年时，赛金花贫困潦倒，接受过不少救济，最终是跟女仆顾妈一起度过的。
1936年12月4日（一说11月17日），六十六岁的赛金花去世，她的墓都是好心人为她修建的。据说墓碑是著名画家齐白石所题，奇怪的是，民国有不少人夸赞她爱国是真的。就连胡适、林语堂、刘半农、鲁迅这样的大家都为其写文章，所以瓦赛公案真伪其实很难说。不管如何，这位传奇名妓的一生都已结束，世上的纷纷扰扰她也不会再知道了。
