首先我们明白什么是嫡长子：中国古代并不是现代的一夫一妻制，而是一夫多妻制，嫡长子必须是正妻的亲生儿子，并且必须是第一个出生的儿子，严格意义上只有这个儿子才能继承父业。
祸福旦夕之间，假如正妻一个儿子也没有怎么办？这就是下一句"立子以贵不以长"，"贵"从哪里来，当然是非正室中地位最最尊贵的妻妾，只有她的儿子才有资格继承皇位。
一夫多妻制下的中国古代社会，自然不缺乏父子关系，尤其是"儿子"，朱元璋一次性封24个儿子为王，由此可见一般。这么多儿子，皇位只有一个，你说没有一个稳定的继承制度能行吗？所以嫡长子继承制避免了皇位继承的平稳性，也维护了皇权的威严。
朱元璋虽然是大老粗一个，但此时也跻身于上流社会，必须要遵循这个圈子的规定，总不能让别人笑话自己。
朱元璋经过几十年的征战，一心想要大明王朝传至千秋万代，而这个办法真的是保证稳定的重要基石。出身贫苦的朱元璋对于家人亲情有很深的情结，骨子里是很注重长幼尊卑的，从历史上一些趣事就能很好的得出这一点。
