公元1367年朱元璋命令徐达、常遇春以"驱逐胡虏，恢复中华"为旗号，举兵北伐。第二年，即公元1368年，朱元璋于应天府登基称帝，国号"大明"，年号"洪武"，史称"洪武皇帝"朱元璋。
从一个放牛娃一跃成为天下权利最大的皇帝，朱元璋的内心急剧膨胀，但好像在继任者这个问题上却从来没有改变自己的初衷。
四子朱棣一生戎马，立下了汗马功劳，朱元璋曾说过："此子最像我。"然而朱元璋似乎从一开始就选择了朱标作为继承人。
公元1355年马皇后诞下一子，这就是后来的太子朱标。正在南京浴血奋战的朱元璋听到这个消息极为欢喜，据说在当地的一座山上刻石曰："到此山者，不患无嗣。"可见此时的朱元璋已经把朱标当作山一般稳如泰山之人，也只有朱标才能震慑天下。
