原来，在混乱当中悬挂于船上的英国国旗被官兵们扯下了。此时的英法等列强，正在找各种理由要求清政府修改《南京条约》、《望厦条约》，想进一步扩大对权益，但始终被清政府拒绝，这一次也许是一个不错的借口。
事件发生后的第四天，时任英国驻广州领事的巴夏礼向两广总督提出强烈抗议，认为中国侮辱了英国国旗，而且不经英国领事的许可拘捕船员。并提出要求：立即释放12名水手，两广总督在48小时内书面道歉。这一要求遭到两广总督叶名琛的断然拒绝。英国人随即扣留一艘中国船只相要挟，无奈之下的叶名琛只好释放了水手，但拒绝道歉。
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而这正中英国人下怀，随即炮击广州城，开始向广州城进攻。这一事件和法国人蓄意制造的所谓"马神甫事件"成为第二次鸦片战争的导火索！
而两广总督叶名琛却在后来被巴夏礼带兵生俘，被扣押在英国人的军舰上48天后，送往了英属印度加尔各答，这位自称海上苏武的两广总督在一年后客死他乡。但这位处在战争和舆论漩涡的总督却对英国的这位所谓的外交官有着清醒的认识。
