在此次作战中，曹彰一马当先，与刘封进行单挑。仅仅三个回合的较量，刘封大败而回。就在此时，曹军大乱，原来马超与吴兰杀到。曹军再度失利，但在退军途中，曹彰仅仅几个回合便将吴兰刺死。随后，曹操大军驻扎在斜谷界口一带，与刘备展开对峙。
小说中提到的此次刘备与曹操的直接较量，仅仅是作者虚构出来的故事。首先，小说中描述的许褚被张飞刺伤的情节就不符合真实的历史。之所以得出这个结论，原因有两个。首先，无论是《三国志》的张飞及许褚本传中并未提及这一事件；其次，此时的张飞也不在定军山地区。
除了张飞之外，还有两人并未出现在此次战斗之中。这其中既有小说中提到的曹彰，也有在小说中死于曹彰之手的吴兰。按照《三国志》的记载，曹操出兵汉中之际，曹彰正在代州一带征讨鲜卑的轲比能。此后，曹彰奉命赶往汉中。但就在他来到长安时，曹操已经放弃了汉中。因此，曹彰也就不会出现在汉中战场。
