贞观三年的十一月，突厥大军骚扰河西，可是却被肃州和甘州两地的守军给击败。唐太宗当时以突厥先犯唐为借口，于是封当时的兵部尚书李靖作为定襄道的行军主管，封并州的都督李绩为汉道行军的主管，另外李宗道、薛万彻等人也被封为行军主管，总共带了十几万大军兵分六路反攻突厥，六路大军的听从李靖调度。
在贞观四年的正月，李靖便带领着3000多骑兵从马邑城出发，驻扎到了恶的岭，并且趁着天黑攻占的襄城。小编觉得这时候的李靖，真是特别的勇敢，但做法其实是特别冒险的，在拿自己生命开玩笑。然而正是李靖这种冒险的做法，却起到了很大的效果。当时突厥的颉利可汗觉得李靖如此的孤军深入，肯定是背后有大部队，因此便下达了撤退的指令，退守到了至碛口。
可就在这时颉利的手下大将康淑敏却悄悄地带着隋炀帝皇后以及隋炀帝的孙儿孙杨投靠了唐朝。颉利看见自己手下大将投降了敌人，非常的担心，因此又带着大军继续撤退，想要逃回阴山，可惜却在路过白道的时候被另外一支万人的唐军拦截，并大败一场。当时颉利没有办法，只好带着几万败军们退守到了铁山，想要在那里休养，恢复元气。
