千百年来，民间戏曲中的著名"白脸人物"曹孟德一直以正面形象为人所赞，提到魏武帝大多第一反应是此人雄才大略，心胸宽广，再不济也是一代枭雄。但提到司马懿，以及他的子孙，则第一个蹦出来的词儿大多是"奸诈"。曹操欺负寡妇孤儿，架空汉献帝而大权独揽；司马懿所作所为虽与曹操大体相当，但二人在是上的评价却有着云泥之别，究竟原因何在？
曹操与司马懿的最大不同之处在于，曹操对汉朝有"再造之恩"。他在晚年曾经说过一句话，"设使天下无有孤,不知当几人称帝,几人称王"，如果细观历史，曹操此言还真不是王婆卖瓜。曹操接手汉朝军政大权之时，汉献帝已经沦为李傕郭汜等军阀的工具，流离颠沛，连一顿饱饭都吃不到。可想而知，天子的权威、大汉朝的威严自然是一落千丈，各地刺史太守纷纷拥兵自立，大汉王朝名存实亡。在曹操的整顿之下，北方的军阀基本被扫清，汉朝天子虽说依旧没啥尊严，但至少天子应当享受的礼节一样不差，物质生活条件也是相当好。可以说，除了专权这点之外，曹操对汉朝可真是鞠躬尽瘁了。
司马懿对曹魏虽然也有不小的贡献，但同时期能够取代他的人并不少，曹丕在位时期的吴质等人与他并立，在军队方面曹真张郃等老将也不必司马懿差。司马懿一生之中的得意之作平定辽东，和曹操廓清北方相比，也是微不足道的。
