无论是《三国演义》还是《三国传》，诸葛亮在三国时期的评价都是“鞠躬尽瘁，死而后已”的千古忠臣，包括他设计改造的木牛流马和诸葛连弩，在儒家传统文化里，他就是智慧、谋略的顶尖代表。但在他为蜀汉所做的众多事情中，唯有北伐这一军事行为，引发后世众多争议，以至于人们用“成也萧何，败也萧何”这样的俗语来评价他与蜀汉之间的关系。
建兴四年，曹丕去世，他儿子曹叡继位，这个皇帝年幼，缺乏政治经验。自从刘备死后，诸葛亮主持蜀汉，休养生息，与东吴修复好关系，并趁此机会决定北伐。直到建兴十二年去世前的这段时间，他一共发起了五次北伐。这五次北伐分别是建兴六年年初、建兴六年年底、建兴七年、建兴九年和建兴十二年，在这里面气势最足、效果最好的是第一次北伐，带出去的将领除了赵云、魏延这些老将，还有马谡、董厥、关兴、张苞等年轻一代的将领，南安、天水、安定这三郡直接不战而降。
