紧随而下的元朝，因为是由蒙古族灭了宋朝，所建立的统一帝国。并没有由汉族再建立一个王朝继续统治中国。究其原因，是因为宋朝本身就算不上大一统的王朝。宋朝分北宋和南宋，历经十八帝，存三百一十九年。
宋朝是中国历史上社会经济、文化艺术、科学技术高度繁荣的时代 ，GDP占世界经济总量的22.7%（最高达百分之五十以上，可怕的富庶！可怕的军纪废弛!）。但宋朝是中国历史上比较奇特的"国穷民富"的王朝。宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实际上远超过盛唐。
但宋朝军力孱弱、民不思战、歌舞升平、耽于安乐。而且，强敌环伺，屡屡侵扰。仅仅接壤的大国就有辽、西夏、吐蕃、大理四国。而且，辽和吐蕃的疆域都大于或接近于北宋。地图是这样的。
