（《美人心计》汉文帝刘恒剧照，扮演者：陈键锋）
诚然，刘恒是刘邦之子、刘盈之弟，但他实际上是西汉的第五任皇帝。在惠帝之后、文帝之前，西汉还有两任皇帝，分别是前少帝刘恭和后少帝刘弘，只是由于二者都是吕后称制期间所立的傀儡皇帝，在位时间短、历史地位低，所以鲜为后世所知罢了。
父死子继、兄终弟及，这是古代皇位传承遵循的基本准则。也就是说，皇帝驾崩，如果有儿子，皇位就传给儿子，如果没儿子，皇位就传给兄弟，如果既没儿子又没兄弟，才考虑其他宗室子弟。
西汉的前四任皇帝依次是汉高祖刘邦、汉惠帝刘盈、前少帝刘恭和后少帝刘弘。其中，刘盈是刘邦与吕后的嫡长子，前少帝刘恭和后少帝刘弘都是刘盈的儿子，他们之间的皇位传承都是符合父死子继、兄终弟及的。唯有汉文帝刘恒的继位情况，并未遵循这一准则。
