陈春万是个粗人,但力气大胆子也大,在和太平军打仗的过程中,屡次立下功劳,便被左宗棠保举为"记名提督",给予了"巴图鲁"的勇号,又给了个黄马褂,让他管一个五百人的军营。但毕竟陈春万不认字,也不知道兵法谋略,所以不出意外的话,这辈子也就是这个成就了。
干了十来年的营官,清廷开始对兵制进行了新的改革,所以本来还算是个营官的陈春万,在改革之后,没了差事,重新成了无名小卒,而且更倒霉的是,小卒还是编外的,连个饷钱都没有。无奈之下,混不下的陈春万只能厚着脸皮跑去找了左宗棠,想这位老上司伸把手救济救济他,再给他找个职位干。