明宣德十年，年轻的宣宗皇帝朱瞻基驾崩后，遗命三杨继续辅佐新帝。九岁的太子朱祁镇，在三杨的辅保下随即登基，史称明英宗。
在英宗登基的前几年，前朝有"三杨"负责，后朝有太皇太后撑腰，娃娃皇帝自然玩儿不出什么花招来。于是，整个大明王朝显得有条不紊，延续了"仁宣之治"的盛世。
随着明英宗的长大，随着"三杨"的老迈，随着太皇太后的过世，明朝政局的平衡被打破了。在朱祁镇的身边，出现了一股不容忽视的力量，那就是宦官集团。尤其是，一个名叫王振的太监，越来越得到明英宗的信任。
毕竟，比起前朝的那些个老头子，比起后朝的那个老太太，明英宗更喜欢王振这样的太监。这些太监既会讨人开心，又会嘘寒问暖，最重要的一点，他们一点儿都不啰嗦。
1440年，内阁中的前任首辅杨荣过世。1444年，内阁中的现任首辅杨士奇也去世。就这样，所谓的"三杨"已经去其二，只剩下了杨溥一人。
